为力求将该纪录片拍成一部视觉艺术的西湖全书，《西湖》主创通过查阅大量西湖的文献史料，通过分析已有的各类作品，及关于西湖的具体采访，进行事件、人物、细节、景点和再现等分类，从而展示出西湖“和而不同”的艺术特色。以《西湖旧影》为例，它既要搜集到大量的早期影片资料，又要实现通过同机位、同景别、同景物摄取到同景色的前提下，完成西湖旧影与当今风貌的比照，使作品具有一种文献感。